مباشر- تتوقع 'أمازون' إطلاق خدمة الإنترنت الأولية عبر شبكة أقمارها الصناعية 'ليو' ذات النطاق العريض في وقت لاحق من هذا العام، وذلك بعد أن رفعت أحدث عملية إطلاق للشركة عدد أقمارها الصناعية في هذه الكوكبة المدارية إلى أكثر من 390 قمراً، وفقاً لما صرح به مسؤول تنفيذي في الشركة اليوم الخميس.

وانطلقت أحدث دفعة من أقمار 'أمازون' الصناعية، والبالغ عددها 29 قمراً، من فلوريدا فجر اليوم الخميس على متن صاروخ 'أطلس 5' التابع لشركة 'يونايتد لانش ألاينس'، مسجلةً بذلك الإطلاق الرابع عشر للشركة من بين عشرات الإطلاقات المخطط لها لنشر أكثر من 3200 قمر صناعي ستوفر تغطية عالمية للإنترنت من الفضاء.

قال كريس ويبر، رئيس مشروع 'ليو' في 'أمازون'، في منشور على منصة 'إكس'، إنه يزال هناك الكثير من العمل، بما في ذلك نقل جميع هذه الأقمار الصناعية الجديدة إلى مداراتها المحددة. لكن هناك عمليات إطلاق كافية أطلقت لبدء الخدمة الأولية هذا العام، وستعمل المهام المستقبلية على تعزيز التغطية والسعة.

ولم يحدد ويبر المنطقة التي تخطط 'أمازون' لبدء الخدمة فيها، إلا أنه من المتوقع أن تبدأ الخدمة الأولية بالقرب من القطبين الشمالي والجنوبي للأرض، ثم تتوسع تدريجياً نحو خط الاستواء مع إضافة المزيد من الأقمار الصناعية.

وتضم الكوكبة المدارية حالياً 394 قمراً صناعياً، من أصل 398 قمراً أُطلقت منذ أبريل/نيسان 2025، وذلك وفقاً لما ذكره جوناثان ماكدويل، المحلل المتخصص في رحلات الفضاء وعالم الفلك في جامعة هارفارد.

تُعد كوكبة الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض التي تطورها أمازون منافساً صاعداً لشبكة 'ستارلينك' الراسخة التابعة لشركة 'سبيس إكس'، والتي تمتلك حالياً ما يقرب من 10,000 قمر صناعي.

وعلى غرار 'ستارلينك'، تخطط 'أمازون' لتقديم خدمة الإنترنت للمستهلكين عبر أجهزة استقبال مخصصة لهذا المسار تتراوح أحجامها بين ما يماثل حجم الحاسوب المحمول ونماذج أخرى أكبر وأكثر قوة، بالإضافة إلى تقديم الخدمة للحكومات والشركات، مثل شركات الطيران.

وتستهدف 'أمازون' بدء تقديم الخدمة بحلول منتصف 2026، معتمدةً في ذلك على عقود إطلاق بقيمة عشرات المليارات من الدولارات لنقل أقمارها الصناعية إلى الفضاء.

وقد أصبح صاروخ 'أطلس 5' التابع لشركة 'يو إل إيه' الركيزة الأساسية لهذه الشبكة، في ظل توقف الصواريخ الأخرى التي تخطط أمازون لاستخدامها، وهي صاروخ 'نيو جلين' من شركة 'بلو أوريجين' وصاروخ 'فولكان' (Vulcan) من شركة 'يو إل إيه'،عن العمل حالياً.

انفجر صاروخ 'نيو جلين' على منصة الإطلاق الشهر الماضي، ما أدى إلى تدمير برج الإطلاق ومعدات أخرى، ويتوقع ديف ليمب، الرئيس التنفيذي للشركة، استئناف عمليات إطلاق 'نيو جلين' بحلول نهاية العام، إذ يركز المهندسون جهودهم على قسم المحرك في الصاروخ لتحديد سبب الانفجار.

كما يخضع صاروخ 'فولكان' الجديد التابع لشركة 'يو إل إيه'، المتعاقد عليه لإطلاق ما لا يقل عن 40 مهمة في المدار الأرضي المنخفض لصالح 'أمازون'، لقرار تعليق الرحلات أيضاً، وذلك بسبب مشكلة واجهها في آلية فصل المحرك الصاروخي الصلب خلال شهر فبراير/شباط.

ويستخدم 'فولكان' نفس محركات 'BE-4' التي تصنعها 'بلو أوريجين' والمستخدمة في صاروخ 'نيو جلين'؛ لذا قد يتأخر موعد عودته للطيران بشكل أكبر إذا ما خلصت التحقيقات إلى أن محركات 'BE-4' كانت السبب وراء انفجار صاروخ 'نيو جلين'.