أضاف باحثون نوعين جديدين إلى قائمة عناكب البحر المعروفة، بعد دراسة قادتها جامعة كولومبيا البريطانية في كندا، كشفت عن كائنات بحرية ذات مظهر غير مألوف تعيش في بحر ساليش بين كندا والولايات المتحدة.

وتتميز هذه العناكب البحرية بأرجل طويلة ومشعرة وعيون حمراء، فيما تستخدم خرطوماً ماصاً للحصول على السوائل من الكائنات التي تتغذى عليها.

وجاء الاكتشاف بعد عمليات غوص ميدانية أجراها الباحثون في عدد من المواقع البحرية، ما أتاح لهم توثيق نوعين لم يكونا معروفين سابقاً في المنطقة.

عناكب بحرية تعيش منذ 500 مليون عام

تنتمي عناكب البحر إلى مجموعة المفصليات، وهي المجموعة نفسها التي تضم العناكب البرية والعقارب، لكنها تختلف عنها في عدد من الخصائص المرتبطة بالحياة في المحيطات.

وتشير الدراسات إلى أن هذه الكائنات ظهرت وتطورت قبل نحو 500 مليون سنة، ولم تغادر البيئة البحرية منذ ذلك الوقت، فيما تتفاوت أحجامها بشكل كبير؛ إذ يقل حجم بعض الأنواع عن سنتيمتر واحد، بينما يمكن أن يتجاوز طول بعض الأنواع في القارة القطبية الجنوبية 70 سنتيمتراً.

وتعيش أنواع عديدة منها في الأعماق، حيث تصطاد كائنات أصغر منها، بينما تعتمد بعض الأنواع التي تعيش في المياه الضحلة على كائنات بحرية أكبر منها للحصول على الغذاء.

خرطوم ماص للتغذية

أوضح الباحث الرئيسي في الدراسة، كورماك تولر سكوت، أن بعض عناكب البحر تتميز بخصائص غير مألوفة، خصوصاً الأنواع صغيرة الحجم التي قد تعيش على كائنات بحرية أكبر باعتبارها طفيليات.

وتستخدم هذه العناكب جهازاً يعرف باسم 'الخرطوم' لامتصاص سوائل أجسام الكائنات المضيفة، في تكيف يساعدها على الحصول على غذائها داخل البيئة البحرية. كما تتنفس عناكب البحر من خلال جلدها، في حين تتولى الذكور مهمة رعاية البيوض بعد التزاوج.

كيف تتكاثر عناكب البحر؟

تختلف طريقة التكاثر لدى عناكب البحر عن كثير من الكائنات البحرية الأخرى، إذ تمتلك الإناث مبايض موزعة داخل أطرافها، وتنتج البيوض التي تخرج عبر مسام مخصصة لذلك.

وبعد التزاوج، يجمع الذكر البيوض باستخدام أطراف تقع بالقرب من قاعدة الرأس تعرف باسم 'أوفيجرز'، أو أطراف حمل البيض. ثم يغطيها بمادة لاصقة تفرزها أطرافه، قبل أن يثبتها على جسده في مجموعات من أكياس البيض؛ ويواصل الذكر رعاية هذه المجموعات حتى تكتمل مراحل تطورها.

اكتشاف نوعين جديدين في بحر ساليش

جمع الباحثون العينات التي قادت إلى اكتشاف النوعين الجديدين بين سبتمبر/أيلول 2023 وأغسطس/آب 2024، خلال عمليات غوص بلغت أعماقاً تصل إلى 18 متراً.

وشملت عمليات البحث مناطق بحرية متعددة، من بينها جزيرة كوادرا وفانكوفر وبامفيلد وفيكتوريا.

وأظهرت العينات وجود نوعين جديدين، لكل منهما خصائص مميزة ساعدت الباحثين على تصنيفه ضمن الأنواع المكتشفة حديثاً.

أقدام مشعرة وعيون حمراء

أطلق الباحثون على أحد النوعين اسم Callipallene pilosuspedes، في إشارة إلى الأشواك الطويلة والمنحنية التي تغطي الأجزاء السفلية من أرجله، إذ يستند الاسم إلى عبارة لاتينية تعني «الأقدام المشعرة».

ويتميز هذا النوع بعيون حمراء وخرطوم قصير مزود بمخالب تساعده على الإمساك بالغذاء، إضافة إلى فم مثلث الشكل تحيط به ثلاث شفاه تتصل بها زوائد حسية. وتمنح هذه الخصائص النوع الجديد مظهراً مميزاً بين عناكب البحر التي تعيش في المنطقة.

نوع جديد يعيش وسط نظام بيئي مصغر

أما النوع الثاني، فأطلق عليه الباحثون اسم Tanystylum kiixin، وهو اسم يرتبط بموقع قرية قديمة للسكان الأصليين بالقرب من المكان الذي جُمعت فيه العينات الأولى؛ ويُلفظ الاسم «كي هين»، وهو مستمد من صوت الأمواج عند قاعدة موقع القرية.

ويتميز هذا النوع بأطراف أصغر مخصصة لحمل البيوض، كما أنها أقل مرونة، الأمر الذي يحد من قدرته على تنظيف جسمه بصورة فعالة.

كائنات دقيقة تعيش فوق عناكب البحر

لاحظ الباحثون تراكم الأوساخ والحطام على جسم Tanystylum kiixin، لكن المفاجأة تمثلت في وجود طفيليات دقيقة تعيش فوقه.

ووصف تولر سكوت هذه العلاقة بأنها أشبه بـ'نظام بيئي داخل نظام بيئي داخل نظام بيئي'، في إشارة إلى تعدد مستويات الحياة التي يمكن أن تتجمع فوق كائن بحري واحد.

ويكشف ذلك عن مدى تعقيد العلاقات بين الكائنات البحرية حتى على نطاقات صغيرة للغاية، إذ يمكن لجسم أحد الحيوانات البحرية أن يوفر موطناً لكائنات أخرى.

اكتشافات جديدة تنتظر الباحثين

يرى تولر سكوت أن النوعين الجديدين لا يمثلان سوى جزء محدود من التنوع الموجود في بحر ساليش، مشيراً إلى أن الدراسة الميدانية لم تمتد سوى لموسم واحد.

وبحسب الباحث، فإن البيئة البحرية في المنطقة قد تضم أنواعاً أخرى لم توثق بعد، ما يفتح المجال أمام مزيد من الدراسات والاستكشافات لفهم التنوع الحيوي في بحر ساليش والكائنات الغريبة التي تعيش في مياهه.