توصّل العلماء إلى خريطة جديدة عالية الدقّة لقاع المحيط، تُظهر النتائج المنشورة حديثًا وفقًا لها، وجود حوالي 100,000 جبل تحت الماء لم تكن معروفة من قبل.ويُنسب الفضل في النتائج التفصيلية إلى عمليات الرصد المتقدمة عبر الأقمار الصناعيّة التي تغطّي حوالي 90٪ من سطح الأرض كلّ 21 يومًا، وهي لا تضاهي السونار في تفاصيله، لكنّها تتفوّق عليه في الحجم والسرعة وتوتر الرصد. ويمكن للسفن المُجهزة بأجهزة السونار مسح قاع المحيط مُباشرةً، ولكن لم يُرسم سوى ربع مساحة قاع البحر تقريبًا بهذه الطريقة. وقد دفعت هذه الفجوة المعرفيّة العلماء إلى اللجوء إلى بيانات الأقمار الصناعية للحصول على صورة أشمل.

ما هي الجبال البحريّة؟

الجبال البحريّة هي جبال تحت الماء ترتفع من قاع المحيط من دون أن تشق سطحه، وكان من الصعب في السابق اكتشافها إذا كان ارتفاعها أقل من حوالي 3300 قدم. وتستطيع خريطة الأقمار الصناعية الجديدة استشعار الجبال البحرية التي يقلّ ارتفاعها عن نصف هذا الارتفاع، ومن خلال التركيز على نتوءات الجاذبيّة الصغيرة على سطح الماء، تتنبّأ البيانات بموقع هذه القمم المكتشَفة حديثًا، ممّا يرفع عدد الجبال البحريّة المعروفة من 44,000 إلى ما يقرب من 100,000.

وتعتمد التقنية المستخدمة في الخريطة على الجاذبية، وليس على الكاميرات. ولأن الجبال البحريّة والتلال السحيقة ذات كتلة أكبر من كتلة قاع البحر المحيط بها، فإنها تجذب المحيط فوقها أكثر بقليل. ويُحدث هذا الجذب ارتفاعات صغيرة في سطح الماء، يصل ارتفاعها أحيانًا إلى بضعة سنتيمترات فقط، ويكتشف القمر الصناعيّ هذه التغييرات الطفيفة ويترجمها إلى خرائط مفصَّلة توضح ما تحتها.