أصدرت هيئة محلفين في ولاية كاليفورنيا الأمريكية، حكماً يقضى بإلزام سلسلة 'ستاربكس' الشهيرة بدفع تعويض قدره 50 مليون دولار لسائق توصيل في مدينة لوس أنجلوس، بعدما تعرّض لحروق بالغة نتيجة انسكاب كوب شاي ساخن على جسده أثناء مروره عبر نافذة الخدمة السريعة في أحد فروع الشركة عام 2020.

وبحسب تفاصيل القضية التي نظرتها محكمة مقاطعة لوس أنجلوس العليا، فإن السائق مايكل غارسيا، البالغ من العمر حالياً 30 عاماً، خضع لعدة عمليات ترقيع جلدية وعلاجات طبية دقيقة عقب الحادث الذي أصيب خلاله بحروق من الدرجة الثالثة في مناطق حساسة من جسده، شملت الأعضاء التناسلية والفخذين.

وكان غارسيا، الذي كان يبلغ من العمر 25 عاماً حينها، يعمل لصالح خدمة التوصيل 'بوستماتس' عندما توجّه إلى أحد فروع 'ستاربكس' في لوس أنجلوس لاستلام ثلاثة أكواب شاي ساخن بحجم 'فينتي'، إلا أن أحد الأكواب سقط من الحامل الورقي، وانسكب عليه مباشرة.

وأظهرت كاميرات المراقبة داخل المقهى لحظة وقوع الحادث، حيث بدا غارسيا، وهو يتلوى من شدة الألم، بينما كان يحاول الابتعاد سريعاً عن النافذة.

واتهمت الدعوى القضائية 'ستاربكس' بالإهمال والتقصير في تأمين الأكواب بشكل آمن داخل الحامل، إلى جانب عدم إحكام إغلاق الأغطية، مما أدى إلى سقوط أحدها وتسببه في إصابات خطيرة للضحية.

وقال محامو غارسيا إن موكلهم عاش على مدى خمس سنوات مع آثار تلك الحروق التي خلّفت تشوهات وألماً جسدياً ونفسياً دائماً، وأثّرت على قدراته الوظيفية وجودة حياته بشكل عام.

ووصف المحامي نيك رولي، أحد ممثلي غارسيا القانونيين، الحكم بأنه 'خطوة مهمة لمحاسبة 'ستاربكس' على استهتارها بأرواح وسلامة العملاء ورفضها تحمّل مسؤولياتها القانونية'، على حد زعمه.

من جهتها، عبّرت 'ستاربكس' في بيان رسمي عن تعاطفها مع السائق، لكنها أكدت عزمها الطعن على الحكم واعتباره مبالغاً فيه، حيث قالت جاكي أندرسون، مديرة الاتصالات بالشركة: 'نختلف مع قرار هيئة المحلفين، ونرى أن قيمة التعويض غير مبررة، وستاربكس ملتزمة دائماً بأعلى معايير السلامة داخل فروعها، خاصة في ما يتعلق بالتعامل مع المشروبات الساخنة'.

وشمل التعويض الذي أقرته المحكمة الأضرار الجسدية والنفسية التي لحقت بالضحية، بما في ذلك الألم والمعاناة، وفقدان الاستمتاع بالحياة، والإحراج، والتشوهات الجسدية، بالإضافة إلى القلق والتوتر المستمر.

ويتوقع أن تتجاوز قيمة التعويض الإجمالية 60 مليون دولار بعد احتساب الفوائد وأتعاب المحامين والتكاليف القانونية، وفقاً لفريق الدفاع عن غارسيا.

وتعيد هذه القضية إلى الأذهان واقعة شهيرة مماثلة حدثت عام 1992 عندما حصلت سيدة تُدعى ستيلا ليبيك، تبلغ من العمر آنذاك 79 عاماً، على حكم تعويض ضد 'ماكدونالدز' بعد إصابتها بحروق؛ بسبب كوب قهوة ساخن، حيث منحتها المحكمة حينها 2.9 مليون دولار، قبل أن يتم تقليص المبلغ لاحقاً إلى نحو 500 ألف دولار.