متابعات- نبض السودان

أعلن علماء الحفريات عن اكتشاف حفرية نادرة تمثل أقدم نملة معروفة حتى الآن، حيث عاشت قبل نحو 113 مليون سنة خلال العصر الطباشيري، بعد العثور عليها محفوظة في حجر جيري في شمال شرق البرازيل.

'نمل الجحيم'.. مفترسات الطباشيري

وتنتمي النملة المكتشفة إلى نوع أطلق عليه العلماء اسم فولكانيدريس كراتينسيس، ويندرج ضمن فصيلة أطلق عليها الباحثون لقب 'نمل الجحيم'، نظرا للفكين المخيفين الشبيهين بالمنجل، اللذين كانت تستخدمهما للإمساك بفرائسها بمهارة فتاكة.

قدرات الطيران واللدغ

وأوضح الباحث أندرسون لبيكو من متحف علم الحيوان بجامعة ساو باولو، الذي قاد فريق الدراسة المنشورة في مجلة 'كارنت بيولوجي' هذا الأسبوع، أن النملة المتحجرة كانت مجنحة بطول يبلغ حوالي 1.35 سنتيمتر، وكانت قادرة على الطيران.

كما أكد لبيكو أن النملة امتلكت أداة لدغ متطورة شبيهة بتلك التي توجد لدى الدبابير، مما منحها قدرات هجومية متقدمة على أعدائها.

شبه الدبابير والخلط بين الأنواع

وأضاف الباحث أن الشكل العام للنملة قد يثير التباسًا لدى غير المتخصصين، حيث يمكن بسهولة الخلط بينها وبين الدبابير، مشيرا إلى أن فكيها القويين مكناها من تثبيت الفريسة أو تمزيقها بفعالية عالية.

اكتشاف يتجاوز المعطيات السابقة

ويُعد هذا الاكتشاف الأقدم من نوعه، حيث يزيد عمر النملة المكتشفة بنحو 13 مليون سنة عن أقدم أنواع النمل المعروفة سابقا، والتي تم العثور عليها في حفريات كهرمانية في فرنسا وميانمار.

حفظ استثنائي للحفرية

وأشار أندرسون لبيكو إلى أن الحفرية التي عُثر عليها في الحجر الجيري محفوظة بشكل استثنائي، لافتًا إلى أن هذا الحجر تم اكتشافه قبل عقود مضت، على الأرجح خلال فترة الثمانينيات أو التسعينيات، قبل أن يتم التبرع به إلى متحف ساو باولو قبل نحو خمس سنوات.

أهمية الاكتشاف العلمي

يشكل هذا الاكتشاف دفعة كبيرة لفهم تطور النمل والحشرات المجنحة خلال العصر الطباشيري، خاصة في ما يتعلق بسلوكيات الافتراس والتكيفات البيولوجية، ما قد يفتح آفاقًا جديدة في دراسة الحشرات القديمة.