اكتشف العلماء نوع جديد من الديناصورات يعود إلى عصور ما قبل التاريخ، يحمل اسما يثير الخيال وكأنه قفز مباشرة من رواية أسطورية: خانخولو مونغولينسيس، الملقب بـ 'أمير التنانين'، وفقا لما نشرته مجلة 'Nature' المرموقة.

ما هو خانخولو مونغولينسيس؟

لقد جاب هذا المفترس القديم الأراضي التي تعرف اليوم باسم منغوليا قبل حوالي 86 مليون سنة، أي قبل فترة طويلة من ظهور الديناصور الأيقوني تيرانوسورس ركس (T. rex). لكنه لم يكن بنفس الضخامة والقوة الهائلة التي تميز بها التي ركس لاحقا.

كان نحيفا وسريعا، وزنه يقارب 750 كيلوجراما. والأكثر إثارة للدهشة هو أن العلماء عثروا على أحافير خانخولو في سبعينيات القرن الماضي، لكنهم اعتقدوا في البداية أنها تعود لنوع مختلف من الديناصورات.

وبعد عقود قليلة، وبفضل تقنيات المسح المتطورة للغاية، اتضح أننا كنا نخبئ نوعا جديدا تماما من الديناصورات أمام أعيننا طوال هذه الفترة. إنه تحول غير متوقع ومثير في سجلات الأحافير.

كيف يبدو أمير التنانين؟

على عكس ديناصور التي ركس الضخم الذي تميز بقوة سحق العظام، كان خانخولو يركز على الرشاقة والسرعة. كان يتمتع ببنية نحيلة وأرجل طويلة مصممة خصيصا للعدو السريع، وخطم ضيق مزود بأسنان حادة جدا.

هذه الصفات جعلته مثاليا لالتقاط الفرائس من الديناصورات الأصغر حجما مثل الأوفيرابتوروسورات والأورنيثوميموسورات. يمكننا أن نتخيله كـ 'ديناصور نينجا' سريع وشرس يتمتع بحركة جادة وواثقة.

أوضحت دارلا زيلينيتسكي، عالمة الحفريات من جامعة كالغاري الكندية، لشبكة بي بي سي أن لقب 'الأمير' يشير إلى كون هذا الكائن تيرانوصوريدا مبكرا وأصغر حجما. والتيرانوصوريدات هي فصيلة عليا من الديناصورات آكلة اللحوم التي كانت تسير على قدمين.

وأضاف جاريد فوريس، طالب الدكتوراه الذي قاد البحث مع زيلينيتسكي، لوسائل الإعلام: 'لقد كانت هذه الحيوانات مفترسات صغيرة جدا وسريعة الحركة عاشت في ظلال الديناصورات المفترسة الأخرى الأكبر حجما'.

رحلة عبر القارات

بالإضافة إلى كونه قطعة مفقودة ومهمة في شجرة عائلة التيرانوصور، يساعد اكتشاف خانخولو العلماء أيضا في فك لغز منشأ هذه الديناصورات وكيفية انتشارها الجغرافي.

تشير النظرية الجديدة إلى أن التيرانوصورات ربما تكون قد نشأت في قارة آسيا، ثم هاجرت إلى أمريكا الشمالية، لتعود بعدها إلى آسيا مرة أخرى في حركة أشبه بالارتداد. هذه الرحلة الملحمية للديناصورات قد تفسر التنوع الكبير في الأنواع التي اكتشفت عبر القارات المختلفة.

لماذا يهم هذا الاكتشاف؟

إن اكتشاف هذا النوع أكثر من مجرد إضافة لاسم جديد إلى سجلات الديناصورات؛ إنه تذكير قوي بأن ماضي كوكبنا مليء بالمفاجآت والأسرار التي تنتظر من يكتشفها. كل أحفورة، وكل عظمة يعاد فحصها، تروي قصة أعمق وأكثر تفصيلا عن أصل الحياة وكيف تطورت على كوكبنا.