مباشر- خلال فترة ولاية الرئيس دونالد ترامب الأولى، التي شهدت تقلبات حادة ، كان من شأن أخطاء وزير الدفاع بيت هيجسيث المتكررة أن تُشعل التكهنات حول إقالته الوشيكة. أما في ولايته الثانية، فقد حافظ على دعم البيت الأبيض - على الأقل في الوقت الحالي.

يوم الخميس، وجد مفتش عام في البنتاغون أن هيغسيث خاطر بتعريض الطيارين والقوات الأمريكية وخطط الهجوم للخطر بقراره إرسال معلومات حساسة عبر رسائل نصية قصيرة. قبل أيام، كان في موقف دفاعي بشأن تعامله مع هجوم على قارب يُزعم أنه يُهرب مخدرات في البحر الكاريبي، والذي أثار اتهامات بارتكاب جرائم حرب.

كانت هذه هي الأحدث في سلسلة من الحوادث المؤسفة والجدالات التي دفعت هيجسيث إلى دائرة الضوء منذ ما قبل فوزه بالتأكيد على توليه منصب إدارة وزارة الدفاع.

ومع ذلك، ظل ترامب حتى الآن يقف إلى جانب ضابط المشاة السابق البالغ من العمر 45 عامًا ومضيف قناة فوكس نيوز، حيث أعرب علنًا عن دعمه له.

جلس هيجسيث بجوار ترامب مباشرةً في اجتماع مجلس الوزراء يوم الأربعاء، في إشارة واضحة إلى دعمه له حتى قبل أن يقول الرئيس: 'بيت يُبلي بلاءً حسنًا'. في أبريل/نيسان، بعد ظهور التقارير الأولية عن محادثات سيجنال، قال ترامب: 'الجميع راضون عنه'.

وفي العام الماضي، عندما بدا ترشيح هيجسيث مهددًا بسبب سلسلة من مزاعم تعاطي الكحول والاعتداء الجنسي، كتب ترامب أن 'بيت فائز، ولا يمكن فعل أي شيء لتغيير ذلك'. نفى هيجسيث هذه المزاعم، التي قال إنها جزء من حملة تشويه سمعة، معترفًا في الوقت نفسه بأنه 'لست شخصًا مثاليًا'.

إن قدرة هيجسيث على البقاء في منصبه تنتهك السابقة التي شهدها ترامب خلال ولايته الأولى، عندما مر بوزيرين للدفاع مؤكدين واثنين من القائمين بأعماله، إلى جانب مستشاريه الأربعة للأمن القومي وأربعة رؤساء أركان.

ولكن هذا يتوافق إلى حد كبير مع فترة ولايته الثانية، حيث قاوم ترامب في الغالب إقالة موظفيه - ولم تسفر فضيحة 'سيجنال جيت' إلا عن نقل مستشاره للأمن القومي مايك والتز إلى دور جديد في الأمم المتحدة.

بدلاً من إحاطة نفسه بمسؤولين تنفيذيين ذوي خبرة عالية وضباط سابقين، انصبّ التركيز هذه المرة على الولاء والموظفين الذين، على حدّ تعبير ابنه دونالد ترامب الابن ، 'لا يعتقدون أنهم يعرفون أفضل'. كما حشد هيجسيث الدعم خارج واشنطن بين قاعدة الرئيس المؤيدة لـ'جعل أمريكا عظيمة مجددًا'.

قالت باربرا كومستوك ، النائبة السابقة عن ولاية فرجينيا والجمهورية، في مقابلة مع هيجسيث: 'هناك أشخاص في البيت الأبيض لا يحبونه، لكن ترامب نفسه هو من يُعجب بسلوكه. كلما ازداد فظاظته، ازدادت تشابهه مع ترامب - وهذا ما يُحبه ترامب'.

كل هذا يذكرنا بتكتيكات ترامب قبل عام تقريبًا، حتى قبل تنصيبه، عندما تمسكت الإدارة بهيجسيث ودفعت ترشيحه عبر الكونجرس على الرغم من مزاعم الاعتداء وإساءة استخدام الكحول.

في ذلك الوقت، أشار الجمهوريون المقربون من ترامب إلى وجود استراتيجية وراء هذا القرار. وقالوا إن ترشيح هيغسيث كان بمثابة اختبار لمعرفة مدى قدرة ترامب على إخضاع الجمهوريين في الكونغرس لإرادته. لم تكن لدى هيغسيث مؤهلات واضحة كافية للمنصب، وواجه تشكيكًا عميقًا من الجمهوريين في الكونغرس.

في النهاية، فاز هيغسيث بالتثبيت بفارق صوت واحد من نائب الرئيس جيه دي فانس . وكان ذلك بمثابة نذير لتوسيع ترامب لصلاحيات السلطة التنفيذية بموافقة شبه تامة من الحزب الجمهوري. في غضون ذلك، عزز هيغسيث مكانته في الإدارة كواحد من أشد مؤيدي ترامب صراحةً وعدوانية. وبدلاً من التراجع، واصل هيغسيث استفزاز الديمقراطيين، وانخرط بحماس في شغف حملة 'لنجعل أمريكا عظيمة مجددًا' بالسخرية الإلكترونية القائمة على الميمات.

ركّز أكثر على الحملة العسكرية في البحر الكاريبي، ناشرًا صورةً تُظهر شخصية فرانكلين السلحفاة من كتب الأطفال وهي تُطلق قذيفةً صاروخيةً على قارب. وكتب هيجسيث: 'لقائمة أمنياتكم لعيد الميلاد'. ونفى أن يكون البنتاغون قد ارتكب أي خطأ في هجمات القوارب.

وقال هيجسيث في أحدث اجتماع لمجلس الوزراء برئاسة ترامب: 'كما قلت، وسأقولها مرة أخرى، لقد بدأنا للتو في ضرب قوارب المخدرات ووضع إرهابيي المخدرات في قاع المحيط لأنهم كانوا يسممون الشعب الأمريكي'.