مباشر- وقعت شركتا مايكروسوفت وشيفرون اتفاقية استراتيجية طويلة الأجل لمدة 20 عاماً، لتوفير الطاقة الكهربائية المولدة عبر الغاز الطبيعي لمركز بيانات عملاق مقترح في غرب ولاية تكساس، والذي يتوقع خبراء الطاقة أن يصبح واحداً من أكبر المراكز الرقمية في الولايات المتحدة.

وأعلنت شركة شيفرون، التي تتخذ من هيوستن مقراً لها، في بيان رسمي اليوم الإثنين، أن 'مشروع كيلبي' المقترح من المتوقع أن يبدأ في إنتاج الطاقة الفعلية بحلول عام 2028، على أن يرتفع إنتاجه التشغيلي تدريجياً ليصل إلى نحو 2.67 جيجاوات.

وتكفي القدرة الإنتاجية الإجمالية للمشروع لتزويد أكثر من 530 ألف منزل بالطاقة في تكساس، وتخطط المجموعة النفطية العملاقة، التي تتعاون في تطوير هذا المشروع مع صندوق الاستثمار 'إنجن رقم 1'، لاتخاذ قرار الاستثمار النهائي بشأن البنية التحتية في وقت لاحق من هذا العام.

وتسعى مايكروسوفت، الشريك والداعم الرئيسي لشركة 'OpenAI' مطورة نظام 'ChatGPT'، لتوسيع شبكة مراكز بياناتها بشكل مكثف بمثابة مضاعفة حجم منشآتها خلال العامين المقبلين، لتعزيز قدراتها التنافسية بمجال الذكاء الاصطناعي أمام ألفابت وأمازون.

ويسهم التعاون مع شيفرون، كأحد كبار منتجي الغاز بأمريكا، في تأمين كميات ضخمة وموثوقة من الطاقة اللازمة للنماذج الذكية، بفضل توقعات بمضاعفة الولايات المتحدة سعة مراكز بياناتها لتصل إلى 77 جيجاوات بحلول عام 2030.

ويضع هذا النمو الهائل ضغطاً حاداً على شبكات الكهرباء العامة بالولايات المتحدة مسبباً ارتفاع التكاليف على المستهلكين، ودفعت تلك التحديات اللوجستية شركة مايكروسوفت لمراجعة مستهدفاتها السابقة المتمثلة في تغطية 100% من استهلاكها للكهرباء بمصادر الطاقة المتجددة بحلول عام 2030.

وسيغذي مصنع شيفرون عدة توربينات ضخمة من طراز 'GE Vernova' بالغاز من حوض بيرميان، أكبر حقول النفط في أمريكا، لتشغيل مجمع مراكز البيانات المزمع إنشاؤه بالقرب من مدينة بيكوس بتكساس.

وأوضح جيف جوستافسون، رئيس قسم الطاقات الجديدة في شيفرون، أن المشروع سينتج طاقته ذاتياً بالكامل دون الاعتماد على شبكة الكهرباء العامة أو شركات المرافق المحلية، مما يحمي المستهلكين من الضغوط السعرية ويجنب المشروع ردود الفعل السياسية الغاضبة.

ويتميز حوض بيرميان بإنتاج الغاز الطبيعي كمنتج ثانوي بكميات تفوق استيعاب خطوط الأنابيب، مما يخفض أسعاره المحلية ويمنح شيفرون ميزة تنافسية كبرى لاستغلاله بدلاً من إهداره بالحرق.

وأبرمت شيفرون وصندوق 'إنجن رقم 1' طلبات شراء لسبع توربينات غازية، ويمتلك الصندوق خيار تمويل وشراء 50% من المشروع الذي قدرت مصادر تكلفته الإجمالية بنحو 7 مليارات دولار، لتتفوق تكساس بمشاريع طاقة مراكز البيانات بقدرة 33 جيجاوات في البلاد.