أعلن فريق دولي من علماء الفلك عن اكتشاف كميات ضخمة من الأكسجين في مجرة تُعد الأقدم والأبعد على الإطلاق في الكون، تُعرف باسم JADES-GS-z14-0، وقد تم رصدها للمرة الأولى عام 2024 باستخدام تلسكوب 'جيمس ويب' الفضائي.

وبحسب المرصد الأوروبي الجنوبي، فقد رصد العلماء هذا الاكتشاف المفاجئ باستخدام تلسكوب 'ألما' (ALMA)، الذي كشف إشارات ميكروية صادرة عن جزيئات باردة داخل المجرة. ويعود الضوء القادم منها إلى ما قبل 13.4 مليار سنة ضوئية، أي بعد حوالي 290 مليون سنة فقط من الانفجار الكبير، في فترة تُعرف بـ'فجر الكون'.

وأظهرت التحليلات وجود كميات كبيرة من الكربون والأكسجين المؤيّن، تتجاوز التوقعات النظرية بما يصل إلى عشرة أضعاف، مما يشير إلى أن هذه المجرة شهدت نشوء نجوم وتطورًا كيميائيًا سريعًا بشكل غير مسبوق في هذه الحقبة المبكرة من عمر الكون.

وعلّق الباحث في مختبر 'ليدن' الفلكي، ساندر شاوس، قائلاً: 'هذا الاكتشاف غير المتوقع يغيّر فهمنا لكيفية تشكل المجرات الأولى، ويكشف عن وتيرة نمو وتطور أسرع بكثير مما كنا نعتقد.'

ويأمل العلماء أن تسهم عمليات الرصد المستقبلية لهذه المجرة ومجرات أخرى قديمة في الكشف عن مزيد من الأسرار حول البدايات الكيميائية للكون، ونشوء العناصر الأساسية للحياة مثل الأكسجين والكربون.