معدن نادر يُحير العلماء.. لا يوجد سوى في دولة واحدة

متابعات – نبض السودان

يقف العلماء حائرين أمام معدن نادر لا يوجد سوى في مكان واحد على سطح الأرض، لغرابة ظروف تكوينه التي تتطلب تفاعلات كيميائية دقيقة ومعقّدة لا تتكرر مع أيّ معدن آخر على سطح الأرض، وفق ما خلصت إليه دراسة حديثة رصدتها منصة الطاقة المتخصصة (مقرّها واشنطن).

وما يمنح أهمية كبيرة لمعدن الجادارايت (jadarite) هو اشتماله على الليثيوم؛ ما يجعله مصدرًا محتملًا لهذا العنصر الإستراتيجي المهم في تصنيع بطاريات السيارات الكهربائية.

ووفق نتائج الدراسة المنشورة حديثًا في دورية نيتشر جيو ساينس (Nature Geoscienc)، يحوي منجم يادار (Jadar) الموجود في غرب صربيا، الذي يوجد به معدن الجادارايت، رواسب بها كميات ليثيوم وفيرة تكفي لتصنيع بطاريات 90% من السيارات الكهربائية المتوقع تسييرها على الطرق الأوروبية خلال العقود المقبلة.

لكن تبقى هناك تحديات أمام التوسع في استخراج معدن الجادارايت، بما في ذلك الجدل البيئي والسياسي الدائر بين صربيا والاتحاد الأوروبي بشأن التلوث المحتمل، واسع النطاق، جراء أنشطة التعدين في المنجم الصربي.

معدن نادر يجذب الانتباه

جذب معدن الجادارايت الغني بالليثيوم والموجود فقط في منجم يادار غرب صربيا أنظار العلماء وخبراء الصناعات على حدٍّ سواء.

إذ من الممكن أن يؤدي هذا المعدن النادر الذي يشبه تركيبه الكيميائي مادة الكريبتونايت (kryptonite) المشعّة الخيالية التي ظهرت في فيلم 'عودة سوبرمان'، دورًا حاسمًا في إشعال ثورة الطاقة الخضراء.

لكن بعكس مادة الكريبتونايت، فإن معدن الجادارايت ليس معدنًا مشعًا أو متوهجًا بالضوء الأخضر، غير أنه مهم جدًا لمستقبل تقنية بطاريات السيارات الكهربائية والطاقة المستدامة.

واكتُشِف معدن الجادارايت في عام 2004 على أيدي مجموعة من الباحثين في ريو تينتو (Rio Tinto) -وهي أكبر شركة تعدين في العالم-، وهو عبارة عن مركب من هيدروكسيد بوروسيليكات الصوديوم والليثيوم الذي لم يُكتشَف من قبل في الطبيعة.

وحيّرَ التركيب الكيميائي لمعدن الجادارايت العلماء، نظرًا لعدم وجود خواصّ مشابهة بينه وبين أيّ معدن آخر معروف في العالم.

ولا يُعدّ معدن الجادارايت كشفًا معدنيًا مهمًا فحسب، بل إنه يفتح الباب أمام إمكان الاستفادة من موارد ليثيوم جديدة تخدم جهود تحول الطاقة.

تركيب كيميائي لغز

لطالما أثار التركيب الكيميائي للمعدن النادر فضول العلماء والباحثين؛ إذ إن الظروف اللازمة لتكوين هذا المعدن نادرة بشكل لا يُصدَّق.

لكن بعد سنوات طويلة من البحث، وضع الخبراء أيديهم على الخطوات الدقيقة التي تكشف أسرار تكوين الجادارايت.

وتبيَّن للعلماء أن تكوين الجادارايت يعتمد على مزيج فريد من العوامل، وفق ما قاله الدكتور من متحف التاريخ الطبيعي في لندن فرانسيسكو بوتزولو.

وقال بوتزولو: 'يتعين قياس كل شيء بدقّة متناهية من أجل تكوين هذا المعدن'، وفق تصريحات تابعتها منصة الطاقة المتخصصة.

ولكي يتشكل معدن الجادارايت، يتعين أن يكون هناك زجاج بركاني غني بالليثيوم وبحيرات غنية بالقلويات، إلى جانب معادن طينية تخضع لتغيرات كيميائية لتكوين هياكل بلورية.

وهذه الظروف الدقيقة لتكوين معدن الجادارايت نادرة جدًا، لدرجة أن هذا العنصر لا يوجد سوى في المنجم المذكور في صربيا.

وتعي الأوساط والدوائر العلمية أنه إذا لم تتوافر الظروف البيئية المناسبة التي تتّسم بدرجة حموضة وبرودة شديدتين، لن يتكون المعدن بأيّ حال من الأحوال.

الجادارايت والليثيوم

مع اكتشافه ومعرفة ظروف تكوينه، اتضحت صورة كاملة أمام العلماء بشأن ما يجب البحث عنه عند التنقيب عن رواسب محتملة من الجاداريت في أماكن أخرى من العالم.

ويتمتع الجاداريت بإمكانات كبيرة، لا سيما مع تدافُع حكومات العالم نحو تأمين مستقبل أكثر استدامة.

ويُعدّ الليثيوم عنصرًا لا غنى عنه لتصنيع بطاريات السيارات الكهربائية، ومع توجُّه أوروبا نحو الطاقة المتجددة، من المتوقع أن ينمو الطلب على هذا المعدن الملقَّب كذلك بـ'الذهب الأبيض' بشكل كبير.

وفي هذا الصدد قال عالم الجيولوجيا في متحف التاريخ الطبيعي والمؤلف المشارك للدراسة الدكتور روبن أرمسترونغ: 'مع استمرار تنامي الطلب على الليثيوم في ضوء سباق التحول إلى الطاقة المتجددة، يمكن أن يتيح معدن الجاداريت إمكانات وفوائد ضخمةً'.

مستقبل الطاقة الخضراء

على الرغم من أن مستقبل معدن الجاداريت يبدو واعدًا، فإن الطريق أمام استخراج هذا المعدن النادر غير مفروش بالورود.

فرواسب الجاداريت الموجودة في صربيا، قد أشعلت جدلًا سياسيًا وبيئيًا بين البلد الواقع في منطقة البلقان وبين الاتحاد الأوروبي، كما أن استخراج الجاداريت ينطوي على عملية معقّدة تتطلب التعامل مع اللوائح المحلية والدولية.

ومع تنامي الطلب العالمي على الليثيوم، ستتنامى تلك التحديات، بل وقد تقف عائقًا أمام ازدهار عملية تعدين هذا العنصر النادر.

ويعيد الجدل السياسي المحيط بمعدن الجاداريت إلى الأذهان حتمية المحافظة على التوازن الدقيق بين استخراج الموارد والاستدامة البيئية والديناميكيات الجيوسياسية.