الفرق بين الخَرَف والألزهايمر.. هذا ما يجب أن تعرفه

في عالم الصحة والشيخوخة، كثيراً ما نسمع مصطلحي 'الخرف' و'الألزهايمر' وكأنهما وجهان لعملة واحدة، لكن الحقيقة أكثر دقة من ذلك.

فهما ليسا شيئاً واحداً، بل إن الخلط بينهما قد يؤدي إلى سوء فهم كبير لطبيعة المرض، وأعراضه، وطرق التعامل معه.

معرفة الفارق بين المصطلحين ليست مجرد معلومة طبية، بل هي خطوة تمنحك وعياً أعمق، سواء كنتِ تهتمين بأحد أفراد العائلة المصابين، أو ترغبين في فهم كيف يمكن للدماغ أن يتأثر مع التقدم في العمر.

ما هو الخَرَف؟

الخرف ليس مرضاً بعينه، بل هو مصطلح شامل يصف مجموعة من الأعراض التي تؤثر في القدرة على القيام بالأنشطة اليومية بشكل مستقل.

ومن أبرز هذه الأعراض:

تراجع الذاكرة، خاصة فيما يتعلق بالأحداث القريبة.

ضعف مهارات التفكير، مثل التخطيط واتخاذ القرارات.

قصور في الحكم على الأمور أو القدرة على التمييز بين الخيارات السليمة والخاطئة.

انخفاض التركيز والانتباه.

تغيرات في اللغة، مثل صعوبة إيجاد الكلمات المناسبة أو تكوين جمل سليمة.

تغيرات في السلوك والشخصية، مثل الانعزال أو الانفعال الزائد.

ورغم أن الألزهايمر هو السبب الأكثر شيوعاً للخرف، إلا أن هناك أسباباً وأنواعاً أخرى كثيرة، منها:

الخرف المصاحب لأجسام ليوي (Lewy Body Dementia).

الخرف الجبهي الصدغي (Frontotemporal Dementia).

الخرف الوعائي (Vascular Dementia).

الخرف الناتج عن إصابات الدماغ أو الأمراض النادرة مثل داء كروتزفيلد جاكوب.

الخرف المختلط، حيث تجتمع تغيرات دماغية لأكثر من نوع من الخرف في الوقت نفسه.

الخرف ليس جزءاً طبيعياً من الشيخوخة، بل ينتج عن تلف في خلايا الدماغ يعيق قدرتها على التواصل فيما بينها، مما يؤثر على التفكير والمشاعر والسلوك.

ما هو مرض الألزهايمر؟

الألزهايمر هو مرض دماغي تنكسي محدد، أي أنه أحد الأسباب التي تؤدي إلى ظهور أعراض الخرف، وهو الأكثر شيوعا بينها، حيث يمثل ما بين 60% إلى 80% من الحالات.

يبدأ المرض عادة بالتأثير على الجزء المسؤول عن التعلم في الدماغ، ولهذا فإن أولى علاماته، غالباً، ما تكون صعوبة تذكر المعلومات الجديدة.

ومع تقدم المرض، تتفاقم الأعراض لتشمل:

الارتباك وفقدان الإحساس بالزمان والمكان.

تغيرات واضحة في السلوك، مثل: الانفعال أو القلق أو التهيج.

صعوبة التواصل اللغوي.

وفي المراحل المتقدمة، يصبح المريض عاجزاً عن المشي أو البلع أو الكلام.

ورغم أن التقدم في العمر هو العامل الأكثر ارتباطاً بخطر الإصابة، فإن الألزهايمر ليس جزءاً طبيعياً من الشيخوخة. واللافت أن هناك نحو 200 ألف شخص في الولايات المتحدة يعانون من الألزهايمر في سن مبكرة، أي قبل بلوغ الخامسة والستين.

الخرف مقابل الألزهايمر

الخرف هو مصطلح عام يصف أعراضا معرفية وسلوكية ووظيفية ناتجة عن أمراض دماغية متعددة، بينما الألزهايمر هو مرض محدد يندرج ضمن هذه الأسباب.

ليس كل تراجع معرفي يعد خرفاً، بل يجب أن يكون سببه مرضا تنكسياً أو حالة عصبية متقدمة.

التفريق بين المصطلحين يساعد على فهم الحالة بدقة أكبر، مما يمكن العائلة والمُقدمين للرعاية من وضع خطط مناسبة للتعامل مع المريض، ودعم جودة حياته قدر الإمكان.

في الختام، ينبغي أن نتذكر أن فهم الفارق بين الخرف والألزهايمر هو بداية الطريق نحو رعاية أكثر وعياً وتعاطفاً. فالمعرفة لا تمنحك القدرة على التفريق بين الأعراض فحسب، بل تهيئك لاتخاذ قرارات مدروسة، والبحث عن الموارد والدعم المناسب، وربما اتخاذ خطوات وقائية في حياتك وحياة أحبائك.