أكد الأسترالي غراهام أرنولد، المدير الفني لمنتخب العراق، جاهزية 'أسود الرافدين' لمواجهة مضيفهم منتخب الإمارات، غدا الخميس، ضمن الملحق الآسيوي المؤهل لنهائيات كأس العالم 2026.

ويستضيف المنتخب الإماراتي نظيره العراقي غدا في مباراة الذهاب، ثم يلتقيان مرة أخرى يوم الثلاثاء المقبل في مباراة الإياب بمدينة البصرة.

وقال أرنولد في المؤتمر الصحفي الخاص بالمباراة اليوم الأربعاء، إن 'اللاعبين الآن في مستوى جيد، وبعض الأشخاص لا يدركون المكانة التي وصلنا إليها، خاصة في العراق، حيث يصل المنتخب لأول مرة إلى مباريات الملحق'.

وأضاف أرنولد في تصريحاته التي أوردتها وكالة الأنباء العراقية 'واع': 'الرحلة مستمرة وهدفنا الوصول لكأس العالم، واللاعبون بحاجة إلى الدعم من الجماهير والإعلام على حد سواء. بعد مواجهة السعودية والتجربة المعقدة هناك، فإن الإمارات تتفهم الوضع أيضا لأنها مرت بموقف مشابه، لكن الرحلة مستمرة ونحن جاهزون لها'.

وتابع: 'كل شيء يبدأ من كلمة الضغط، ونحن نتخلص منها. اللاعبون جاهزون ذهنيا، وأنا فخور بهم منذ قدومي لتولي مسؤولية المنتخب. حتى الآن خضنا ست مباريات، فزنا في أربع، وتعادلنا في واحدة، وخسرنا واحدة'.

وأكد المدرب الأسترالي أن 'اللاعبين كانوا مميزين دفاعيا وتطورهم ممتاز، وعلى الصعيد الفني جميعهم رائعون، ولدينا القدرة على تطويرهم بشكل فردي'.

يذكر أن الفائز من مجموع مباراتي الذهاب والإياب بالملحق الآسيوي بين العراق والإمارات، سيصعد لتمثيل قارة آسيا في الملحق العالمي، الذي سيقام في مارس المقبل بمشاركة منتخب من إفريقيا وأوقيانوسيا وأمريكا الجنوبية إضافة إلى منتخبين من أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي (كونكاكاف).

المصدر: وكالات