الولايات المتحدة – يكافح العديد من الأشخاص يوميا مع الألم المزمن الذي يقيّد حياتهم ويجبرهم على الاعتماد المستمر على الأدوية.

ورغم سنوات من البحث والدراسة، ظلّت أسباب الألم المزمن، سواء في الظهر أو الكتفين أو الركبتين أو القدمين، محلّ جدل علمي دون نتائج حاسمة. غير أن دراسة حديثة لجامعة كولورادو في بولدر قد تكون فتحت نافذة جديدة لفهم هذه الظاهرة.

وسعى الباحثون في دراستهم إلى معرفة كيفية تحوّل الألم المؤقت إلى حالة مزمنة طويلة الأمد، فركّزوا على مسار عصبي في الدماغ يربط بين القشرة الجزيرية الحبيبية الذيلية (CGIC) والقشرة الحسية الجسدية الأولية، وهما منطقتان مسؤولتان عن معالجة الإحساس بالألم واللمس.

واستخدم الباحثون فئرانا كنماذج تجريبية، وأحدثوا إصابات في العصب الوركي، وهو أطول أعصاب الجسم، ما أدى إلى ظهور أعراض تشبه الألم المزمن لدى الإنسان، حيث يصبح اللمس مؤلما.

وكشفت التجارب أن مسار CGIC، رغم دوره المحدود في الألم الحاد، يلعب دورا رئيسيا في استمرار الألم المزمن، إذ يرسل إشارات إلى الدماغ والحبل الشوكي تمنع زوال الإحساس بالألم.

وفي المقابل، أدى تعطيل نشاط هذا المسار باستخدام تقنيات تعديل الجينات إلى انخفاض واضح في مستوى الألم لدى الفئران، وتوقّف الشعور بالألم عند اللمس.

وترى الباحثة الرئيسية في الدراسة، ليندا واتكينز، أن هذه النتائج تمثل خطوة مهمة نحو فهم آليات الألم المزمن، موضحة أن تعطيل هذه الدائرة العصبية يمنع تحوّل الألم إلى حالة مزمنة أو يؤدي إلى اختفائه إذا كان موجودا بالفعل.

وقال جايسون بول، المعد الرئيسي للدراسة، إن هذا المسار يجعل إشارات اللمس تُفسّر على أنها ألم، ما يفسّر سبب معاناة المرضى من أبسط الملامسات.

وبعد تثبيط هذا المسار، لاحظ الباحثون تراجعا كبيرا في نشاط مناطق الألم حتى لدى الحالات طويلة الأمد، وهو ما يعادل سنوات من المعاناة لدى الإنسان.

وأكد الفريق أن هذه النتائج، رغم اعتمادها على تجارب حيوانية، تمهّد الطريق لتطوير أدوية وعلاجات تستهدف مناطق دقيقة في الدماغ بدل الاعتماد على المسكنات التقليدية.

وأشار بول في ختام الدراسة إلى أن توفر أدوات حديثة للتأثير في مجموعات محددة من الخلايا العصبية يسرّع البحث عن حلول فعالة للألم المزمن، ويمنح ملايين المرضى أملا جديدا في حياة أقل معاناة.

المصدر: ديلي ميل