توصل علماء في جامعة كولومبيا إلى وجود مجموعة جديدة من الخلايا العصبية في أدمغة الفئران التي تتحكم في إشارة التوقف عن تناول الطعام، وهذا الاكتشاف الثوري قد يؤدي إلى التوصل لعلاجات جديدة للسمنة.

ونشر البحث أخيراً في مجلة 'سيل'، وتوصل إلى وجود طريقة جديدة من الفهم حول كيفية تحديد الجسم متى يشبع، حيث يقول ألكسندر نكتو، الطبيب والعالم في كلية الأطباء والجراحين بجامعة كولومبيا، الذي قاد البحث جنبا إلى جنب مع سريكاً تشاودري، عالم أبحاث مشارك: 'هذه الخلايا العصبية تختلف عن أي خلايا عصبية أخرى تشارك في تنظيم الشبع، فهي تدمج إشارات متعددة تتعلق بتناول الطعام، بما في ذلك التذوق، والشبع، والمحتوى الغذائي، مما يجعلها لاعبين رئيسيين في اتخاذ قرار التوقف عن الأكل'.

وأضاف نكتو: 'إن فهم كيفية اتخاذ الجسم للقرار بوقف الأكل هو خطوة حاسمة نحو تطوير علاجات فعالة للسمنة، ونأمل أن تسهم هذه الأبحاث في تقديم علاجات جديدة لأولئك الذين يعانون من مشاكل في إدارة الوزن'.

واستخدم فريق البحث تقنيات متقدمة، بما في ذلك تحليل الجزيئات المكانية المحسوبة، لتحليل جذع الدماغ واكتشاف خلايا عصبية غير معروفة سابقاً تشارك في تنظيم الشهية، وسمحت لهم هذه الطريقة الجديدة بتحديد موقع هذه الخلايا العصبية وتركيبها الجزيئي، مما يكشف عن دورها الفريد في التحكم في سلوك الأكل.

ولفهم كيفية تأثير هذه الخلايا العصبية على تناول الطعام، قام الباحثون بتعديلها بحيث يمكن تنشيطها أو إيقافها باستخدام الضوء، وعندما تم تنشيط هذه الخلايا العصبية، تناولت الفئران كميات أقل من الطعام، وكان شدة التنشيط تؤثر على سرعة توقفها عن الأكل.

ولم تقتصر وظيفة هذه الخلايا العصبية على التوقف الفوري عن الأكل فقط، بل ساعدت الفئران أيضا في تقليل سرعة تناول الطعام تدريجيا، مما يقدم منظورا جديدا في تنظيم الشهية وخسارة الوزن، وبالتالي يمكن أن يؤدي في النهاية إلى علاجات للسمنة.