مباشر- تستعد شركة سبيس إكس لإجراء الرحلة التجريبية الثانية عشرة لمركبتها العملاقة ستارشيب هذا الأسبوع، في خطوة تعد بالغة الأهمية لمستقبل الشركة بعد ثلاث سنوات من التجارب والتعديلات التقنية المستمرة.

وتأتي هذه المناقشات والاختبارات في وقت حساس للغاية؛ حيث يترقب المستثمرون طرحاً عاماً أولياً ضخماً وشيكاً للشركة بحلول منتصف يونيو المقبل، بقيمة سوقية قد تتجاوز تريليوني دولار، وهو ما يجعل نجاح الصاروخ في الطيران كما هو معلن عنه أمراً حتمياً لدعم التقييم السوقي وجذب رؤوس الأموال.

وقام رئيس الشركة بإسناد جميع البرامج والمشاريع الأكثر طموحاً لتعمتد كلياً على قدرات ستارشيب في نقل كميات هائلة من المعدات الثقيلة إلى الفضاء دفعة واحدة.

وتشمل هذه الأهدافنشر أسطول أكبر من أقمار ستارلينك الصناعية، وإنشاء قاعدة بشرية على سطح القمر بموجب عقود تتجاوز قيمتها 4 مليارات دولار مع وكالة ناسا، بالإضافة إلى إطلاق نظام يضم أكثر من مليون قمر صناعي لمراكز البيانات لدعم مشروعات الذكاء الاصطناعي، وصولاً إلى الهدف النهائي للشركة المتمثل في تأسيس مستوطنة بشرية على سطح المريخ.

وتواجه سبيس إكس تحدياً تقنياً يتعلق بالوصول إلى سعة الحمولة الموعودة؛ فبينما تؤكد الشركة أن ستارشيب ستكون قادرة على نقل ما بين 100 و150 طناً مترياً إلى المدار الأرضي المنخفض، اعترفت الشركة العام الماضي بأن النماذج الأولية التي أطلقتها لم تتمكن من نقل سوى 35 طناً فقط، وهو ما يقل عن قدرة صاروخ فالكون الثقيل وأكثر بقليل من صاروخ فالكون 9.

ويتطلع ماسك إلى أن تنجح النسخة الأحدث، المسماة النسخة الثالثة (V3) والمزودة بمحركات رابتور المعاد تصميمها بالكامل، في تعويض هذا النقص وحمل أكثر من 100 طن في أول ظهور تجريبي لها هذا الأسبوع رغم التصميم الجذري الجديد.

ويكمن التحدي الأكبر في جعل ستارشيب أول صاروخ مداري في تاريخ رحلات الفضاء قابلاً لإعادة الاستخدام بالكامل؛ حيث يتطلب الهبوط العمودي الاحتفاظ بجزء من الوقود للمناورة أثناء العودة، مما يقلل تلقائياً من الوزن المتاح للحمولة الأساسية.

كما أن تزويد المركبة بدرع حراري دائم وأجنحة وزعانف للتوجيه عبر الغلاف الجوي يضيف وزناً هيكلياً هائلاً يحد من المساحة المتبقية للأقمار الصناعية، فضلاً عن الحاجة المعقدة لتنفيذ ما بين 10 إلى 15 عملية إطلاق متتالية للتزود بالوقود في الفضاء للوصول إلى وجهات بعيدة كالقمر، وهي تقنية لم تقم الشركة بتجربتها عملياً بربط مركبتين ونقل الوقود بينهما حتى الآن.

وتسود حالة من الترقب والحذر بين خبراء قطاع الفضاء؛ حيث يرى بعض مديري الرحلات السابقين بوكالة ناسا أن الوصول إلى عتبة 100 طن قد يكون صعباً للغاية في الرحلة الأولى للنسخة الثالثة، لافتين إلى أن انخفاض سعة الحمولة سيعني استغراق وقت أطول وموارد مالية أكبر لتحقيق رؤية الشركة طويلة الأجل.

وعانت حملة اختبارات النسخة الجديدة من بداية متعثرة إثر انفجار أحد المعززات على منصة الاختبار في نوفمبر الماضي، امتداداً لسلسلة من الانفجارات والمشكلات الفنية التي لحقت بالنسختين الأولى والثانية (V1 و V2) أثناء الطيران.