يبدو أن دوقة ساسكس، ميغان ماركل، لم تخرج بعد من دائرة الجدل، إذ وجّهت إليها الكاتبة والرسامة البريطانية ميل إليوت اتهامًا صريحًا بانتهاك حقوق الملكية الفكرية، مشيرة إلى وجود 'تشابه مقلق' بين مشروع مسلسل 'بيرل' الذي أعلنت عنه ميغان عام 2021، وسلسلة كتب الأطفال 'Pearl Power' التي أصدرتها إليوت بين 2014 و2016.

إليوت، وهي كاتبة معروفة في بريطانيا، كشفت أنها أرسلت خطابًا قانونيًا إلى شركة Archewell التي تديرها ميغان، أعربت فيه عن قلقها من استخدام شخصية مشابهة لما ابتكرته منذ أكثر من عقد. ولفتت إلى أنها وجّهت أيضًا رسالتين شخصيتين في أكتوبر 2021 وفبراير 2022 دون أن تتلقى أي رد من ميغان أو نتفليكس.

وبحسب 'ديلي ميل'، فإن مسلسل 'بيرل' كان من المشاريع التي أعلنتها ماركل ضمن صفقة ضخمة بقيمة 100 مليون دولار مع نتفليكس، ويتناول قصة فتاة صغيرة تستلهم قوتها من نساء بارزات في التاريخ. غير أن المشروع لم يرَ النور، وتم إلغاؤه في مايو 2022، أي بعد نحو عشرة أسابيع من اعتراض إليوت، في ظل إجراءات تقشف داخل نتفليكس نتيجة تراجع عدد المشتركين.

من جهتها، أوضحت إليوت أن شخصية 'بيرل' التي ابتكرتها ترتدي فستانًا أسود بياقة بيضاء وربطة حمراء، وهي ملامح تطابقت مع الشخصية التي ظهرت في إعلان المسلسل، مضيفة أنها كانت تعمل على تحويل كتبها إلى مسلسل كرتوني منذ عام 2019.

وعبّرت الكاتبة عن استيائها من 'الصمت غير المفهوم' من نتفليكس وفريق ماركل، وقالت: 'تمنيت على الأقل أن تتم دعوتي للمساهمة في المشروع، لا أن يتم تجاهلي بهذا الشكل، خصوصًا أن فكرتي كانت علنية ومتوفرة منذ سنوات عبر موقعي وصفحاتي على السوشال ميديا'.

وتطرقت إليوت إلى وضعها الصحي، موضحة أن إصابتها بسرطان الثدي عام 2019 جعلتها تتردد في الدخول بصراع علني مع شخصية مشهورة، لكنها اليوم تشعر بأن مشروعها تم تجاهله عمدًا دون أي تقدير أو احترام لجهدها.

اللافت أن هذا ليس أول اتهام تواجهه ميغان في مجال الإبداع، إذ سبق أن وُجهت إليها اتهامات في بداية العام الحالي باقتباس فكرة برنامج 'With Love' من برنامج النجمة باميلا أندرسون 'Cooking with Love'، كما تعرّضت علامتها التجارية 'As Ever' لانتقادات بسبب تشابه شعارها مع شعار بلدية إسبانية، واختتمت إليوت تعليقها بالقول: 'ما يحزنني أكثر هو أنني إن قررت إعادة إطلاق مشروعي اليوم، سيُظن أنني أقلّد ميغان، رغم أن الحقيقة معروفة… وهذا مؤلم للغاية'.