في تمام الساعة 10:54 مساءً من اليوم الخميس، بتوقيت مكة المكرمة، يصل كوكب الأرض إلى أبعد مسافة له من الشمس، في ظاهرة فلكية تُعرف باسم 'الأوج'.

ويحدث ذلك عادة، بعد حوالي أسبوعين من بداية فصل الصيف في النصف الشمالي من الكرة الأرضية.

تعاقب الفصول لا يرتبط ببُعد الأرض عن الشمس

المهندس ماجد أبو زاهرة، رئيس الجمعية الفلكية بجدة، أوضح أن المسافة بين الأرض والشمس ليست السبب في حدوث الفصول الأربعة، كما قد يعتقد البعض، إذ إنها تنشأ نتيجة ميلان محور دوران الأرض بزاوية 23.4 درجة؛ ما يؤدي إلى تعرّض نصف الكرة الشمالي لضوء الشمس بشكل مباشر خلال الصيف، بينما يحدث العكس في الشتاء.

مدار الأرض ليس دائريًا

أشار ماجد أبو زاهرة إلى أن مدار الأرض حول الشمس يتخذ شكلاً بيضاويًا، بانحراف طفيف يُقدر بحوالي 0.017. هذا الانحراف يؤدي إلى فرق في المسافة بين الأرض والشمس خلال السنة يصل إلى نحو 5 ملايين كيلومتر، وهو ما يعادل تقريبًا 3.4% من متوسط المسافة البالغة 150 مليون كيلومتر.

الشمس تبدو أصغر في السماء أثناء 'الأوج'

خلال ظاهرة 'الأوج' لهذا العام، تبلغ المسافة بين مركز الأرض ومركز الشمس نحو 152.1 مليون كيلومتر، ونتيجة لذلك، يظهر قرص الشمس أصغر حجمًا في السماء، غير أن هذا التغير لا يمكن تمييزه بالعين المجردة.

تأثير المسافة على سرعة الأرض وطول الفصول

لفت ماجد أبو زاهرة إلى أن موقع الأرض في مدارها يؤثر على سرعتها؛ عند 'الأوج'، تكون الأرض أبطأ في حركتها المدارية؛ ما يجعل فصل الصيف أطول في النصف الشمالي من الكرة الأرضية، بينما يكون الشتاء أطول في النصف الجنوبي.

ويحدث العكس عند 'الحضيض' – أي عندما تكون الأرض في أقرب نقطة من الشمس – والذي يقع عادة في أوائل شهر يناير/كانون الثاني، حيث تزداد سرعة دوران الأرض حول الشمس.

تغير في توقيت 'الأوج' و'الحضيض' عبر الزمن

أوضح ماجد أبو زاهرة إلى أن توقيت حدوث 'الأوج' و'الحضيض' يتغير بمرور الوقت، ويتقدم نحو يوم واحد تقريبًا كل 58 عامًا.

ويرجع هذا التغير إلى التحولات المستمرة في مدار الأرض وميلانها؛ ما يجعل توقيت هذه الظواهر يختلف من سنة لأخرى.

ميلان المحور هو الأساس في تعاقب الفصول

أكد ماجد أبو زاهرة أن السبب الأساسي وراء تعاقب الفصول الأربعة هو ميل محور الأرض؛ أما التغيرات المدارية، فهي تلعب دورًا في تحديد طول الفصول وتأثيراتها المناخية، ضمن دورة فلكية معقدة تمتد لآلاف السنين.