النيازك تسقط بدون سابق إنذار.. ما مدى خطورتها علينا؟

عادة ما لا يتجاوز حجم النيازك حجم كرة التنس، لكن نظرا لسرعة اصطدامها العالية، يمكن أن تُسبب أضرارا جسيمة. ولحسن الحظ، لم تُسجّل أي حالة وفاة مؤكدة بسبب نيزك إلى غاية الآن.

وأفاد شهود عيان برؤية 'قذيفة مضيئة ساطعة مع وميض نار قصير' أو 'كرة نارية في السماء'، حسبما ذكرت الشرطة في كايزرسلاوترن.

واقترح البعض أن الأمر قد يكون صاروخا.

ما مدى خطر الإصابة بسبب النيازك؟

إن خطر التعرض للإصابة جراء اصطدام نيزك منخفض للغاية، تسقط معظم الأجرام السماوية دون أن يلاحظها أحد في مناطق غير مأهولة، أو في المحيط الذي يغطي 70 بالمئة من سطح الأرض.

أما إصابة منزل، كما حدث نهاية الأسبوع الماضي مثلا في ولاية راينلاند بفالتس الألمانية، فهو أمر نادر للغاية. ووفقا للسلطات، سقطت بقايا النيزك في غرفة نوم، وكان سكان المنزل محظوظين، إذ لم يُصابوا بأذى.

ولم يُشكل النيزك أي خطر إضافي في هذه الحالة حسب تقرير لصحيفة تاغسشاو الألمانية، وفي حالات نادرة، قد تُصدر الأجرام السماوية إشعاعات. ومع ذلك، وبعد إجراء القياسات اللازمة، تم التأكد من خلو المكان من أي خطر هذه المرة.

يوميا، تتجه آلاف الأجرام الصخرية التي يُطلق عليها الخبراء اسم النيازك نحو الأرض. ويدخل أكثر من عشرة أطنان منها الغلاف الجوي يوميا، وفقا للمركز الألماني لأبحاث الفضاء (DLR) على موقعه الإلكتروني. تحترق الغالبية العظمى من هذه الأجرام السماوية تماما عند دخولها الغلاف الجوي للأرض، ولا تُرى إلا على شكل شهب. وما يصل إلى الأرض بعد ذلك عادة ما يكون مجرد غبار.

الشظايا الكبيرة نادرة

تترك النيازك الكبيرة أثرا مضيئا عند دخولها الغلاف الجوي، كما حدث مؤخرا. يُطلق على هذا الأثر اسم 'الشهاب'. ووفقاً للمركز الألماني لأبحاث الفضاء (DLR)، فإن هذه الأجرام السماوية الكبيرة، التي تبدأ من حجم كرة السلة، لا تحترق بالكامل، بل تتفتت.

ويمكن أن تصل شظاياها إلى سطح الأرض على شكل نيازك. إلا أن هذا نادر الحدوث: 'لا تسقط شظايا النيازك على الأرض إلا مرة أو مرتين كل عقد، بما في ذلك على الأراضي الألمانية'، كما نُقل عن أولريش كولر من معهد أبحاث الفضاء التابع للمركز الألماني لأبحاث الفضاء (DLR) على موقعه الإلكتروني.

وفي حالات نادرة فقط يكون النيزك كبيرا لدرجة أنه يظل بحجم حصاة عند الاصطدام، أما الشظايا الأكبر حجماً فهي أندر.

ألم يكن من المفترض إصدار تحذير؟

في ألمانيا، عُثر على عدة شظايا نيزكية بالقرب من إلمشورن في شليسفيغ هولشتاين عام 2023. في ذلك الوقت، بلغ وزن أكبر شظية حوالي 3.7 كيلوغرامات، وهو أثقل نيزك يُعثر عليه في ألمانيا منذ نحو مئة عام.

تراقب منظمات مثل وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالة ناسا الأجرام السماوية الكبيرة، كالكويكبات، بشكل مكثف، إذ قد تتسبب في كارثة في حال اصطدامها بالأرض، وهو أمر مستبعد.

أما الأجسام الأصغر، كالنيزك الحالي، فلا تُكتشف عادةً إلا بواسطة التلسكوبات أو أنظمة الرادار عند اقترابها من دخول الغلاف الجوي. وغالبًا ما يكون تحذير الجمهور قبل دقائق من الاصطدام المحتمل أمرا مستحيلا، ونظرا لانخفاض خطر الإصابة الشخصية، فإنه من غير المناسب القيام بذلك.