وفقًا للأسطورة، كان راعي ماعز يُدعى 'كالدي' أول شخص يكتشف حبوب القهوة وفوائدها.

لاحظ كالدي أن ماعزه كانت تمتلئ بالطاقة بعد أن تأكل ثمار شجرة معينة في غابات القهوة القديمة في الهضبة الإثيوبية، لدرجة أنها لم تكن ترغب في النوم ليلاً.

أخبر كالدي بما لاحظه رئيس دير محلي كان يعاني من صعوبة في البقاء مستيقظًا خلال ساعات الصلاة المسائية الطويلة. قام رئيس الدير بصنع مشروب من تلك الثمار ولاحظ أنه يساعده على البقاء متيقظًا. بعبارة أخرى، ووفقًا للقصة، فإن من 'اخترع' القهوة فعل ذلك لسبب يمكن للجميع التعلّق به.

بعد أن شارك رئيس الدير اكتشافه مع الرهبان الآخرين (لأن المشاركة تعني العناية) بدأت المعرفة بهذه الثمار المنشطة بالانتشار نحو الشرق.

بحلول القرن السابع عشر، وصلت القهوة إلى أوروبا وأصبحت شائعة في جميع أنحاء القارة.

لم يكن الجميع في أوروبا مرحبًا بالقهوة في البداية. فقد اعتبرها البعض 'الاختراع المرّ للشيطان'. وعندما وصلت القهوة إلى البندقية في عام 1615، أدانها رجال الدين المحليون، مما أثار جدلاً واسعًا استدعى تدخل البابا كليمنت الثامن، الذي جرّب القهوة بنفسه ووجدها لذيذة، فقام بمنحها 'مباركة البابا'.