توصّل العلماء إلى اكتشاف مذهل، حيث وجدوا تعرية ناجمة عن أنهار القديمة قد نحتت أسطحًا مسطحة واسعة تحت الجليد في شرق أنتاركتيكا قبل ما بين 80 مليون و34 مليون عام. وقد أفاد الباحثون أنّ فهم كيفيّة تشكّل هذه المعالم، وكيف تستمر في التأثير على المشهد الطبيعيّ، قد يُسهم في تحسين التنبؤات بفقدان الجليد في المستقبل.

وقال نيل روس، الباحث المشارك في الدراسة والجيوفيزيائي في جامعة نيوكاسل بالمملكة المتحدة، في بيان: «لطالما أسَرَتنا بعض الأدلة على وجود مناظر طبيعية مسطّحة تحت الصفائح الجليدية في أنتاركتيكا. تجمع هذه الدراسة البيانات المتشابكة معًا، لكشف الصورة الكاملة، ألا وهي كيف تشكلت هذه الأسطح القديمة، ودورها في تحديد تدفق الجليد الحالي، وتأثيرها المحتمل على كيفية تطور الغطاء الجليدي في شرق أنتاركتيكا في ظل ارتفاع درجات الحرارة».

للتوصّل إلى هذا الاكتشاف، استخدم الباحثون بيانات الرادار من أربع مسوحات سابقة لرسم خريطة لشكل الصخور الأساسية تحت الجليد. وقال جاي باكسمان، الباحث المشارك في الدراسة وعالم الجيوفيزياء القطبية في جامعة دورهام بالمملكة المتحدة، في البيان: «عندما كنا نفحص صور الرادار لتضاريس ما تحت الجليد في هذه المنطقة، بدأت هذه الأسطح المسطحة بشكل ملحوظ بالظهور في كل مكان تقريبًا». وأضاف: «لقد نجحت الأسطح المسطحة التي وجدناها في البقاء سليمة نسبيًا لأكثر من 30 مليون عام، مما يشير إلى أن أجزاء من الغطاء الجليدي حافظت على المشهد الطبيعي بدلاً من أن تتسبب في تآكله».