تعاني العديد من النساء من شعور دائم بعدم الرضا عن أجسادهن، وهو شعور يبدأ غالبًا في مرحلة المراهقة كما هو شائع، لكنه لا يتوقف هناك، بل يرافق المرأة في مختلف مراحل حياتها. وفي منتصف العمر، قد تزداد حدة هذه المشاعر بفعل التغيرات الجسدية والهرمونية والاجتماعية التي تميّز هذه المرحلة.

رغم الصورة النمطية التي تربط اضطرابات الأكل بالمراهقات، تشير الأبحاث الحديثة، بحسب موقع HealthyWomen، إلى أن النساء في الأربعينيات والخمسينيات من العمر يعانين من هذه الاضطرابات بشكل متزايد وغالبًا في صمت.

والواقع أن اضطرابات الأكل لا تميز بين الأعمار، وتستمر في التأثير على النساء في مختلف المراحل، مما يجعل الوعي بها والاعتراف بها ومعالجتها ضرورة ملحة للحفاظ على صحتهن النفسية والجسدية.

اضطرابات الأكل لا تقتصر على المراهقات

لطالما ارتبطت اضطرابات الأكل مثل فقدان الشهية العصبي (anorexia nervosa)، النهام العصبي (bulimia)، واضطراب نوبات الأكل القهري (binge eating disorder) بالفتيات في سن المراهقة أو الشابات.

لكن الأدلة المتزايدة تشير إلى أن هذه الاضطرابات منتشرة أيضا، وربما أكثر خطورة، بين النساء في منتصف العمر. وفي ضوء ذلك تقول الرئيسة التنفيذية للجمعية الوطنية لاضطرابات الأكل (NEDA) الدكتورة دورين مارشال توضح، أن اضطرابات الأكل لها أساس بيولوجي، وغالبا ما تتزامن مع اضطرابات نفسية أخرى.

أما في منتصف العمر، فتظهر محفزات جديدة مثل التغيرات الهرمونية، مشكلات الخصوبة، الحمل والولادة، وانقطاع الطمث. كل هذه عوامل قد تفتح الباب لظهور اضطرابات أكل جديدة أو إعادة إحياء مشاكل قديمة.'

ووفقا لدراسة نُشرت في International Journal of Eating Disorders، فإن واحدة من كل خمس نساء قد عانت من اضطراب أكل بحلول سن الأربعين أي ضعف العدد مقارنة بمن في سن الحادية والعشرين.

كما أظهرت دراسة أجرتها جامعة كارولينا الشمالية أن أكثر من 13% من النساء فوق الخمسين أظهرن أعراضًا واضحة لاضطراب أكل نشط.

محفزات منتصف العمر: ضغط خفي ومزمن

منتصف العمر فترة مليئة بالتغيرات الجذرية، مثل فقدان الأحباب، التقاعد، الطلاق، التغيّر في أدوار الأسرة، وانخفاض مستويات هرمون الإستروجين. وكل ذلك يؤثر على الأيض والوزن، ويعيد إشعال القلق حول صورة الجسد.

وتضيف الدكتورة دورين، أن الثقافة الرئاجة والمهووسة بالنحافة والمثالية الجمالية، والضغط الاجتماعي للظهور بمظهر 'شبابي' كل ذلك لا يزول مع التقدم في السن. بل على العكس، يصبح أكثر قسوة.

أما في دراسة أخرى نشرتها JAMA Network Open وجدت أن 73% من النساء في منتصف العمر غير راضيات عن أوزانهن، وهو عامل خطر أساسي لتطور اضطرابات الأكل.

وفي دراسة نشرتها The American Journal of Psychiatry وجدت أن النساء فوق الأربعين اللواتي يعانين من فقدان الشهية العصبي هنّ أكثر عرضة للوفاة بأربعة أضعاف من غيرهن في نفس الفئة العمرية.

أنواع الاضطرابات الأكثر شيوعا

الأنواع الأكثر انتشارا بين النساء في منتصف العمر تشمل:

فقدان الشهية العصبي: تقليل شديد للسعرات وعدم تقبّل الوزن الطبيعي.

النهام العصبي: نوبات من الأكل المفرط تتبعها محاولات تطهير جسدية.

اضطراب الأكل القهري: استهلاك كميات كبيرة من الطعام بشكل متكرر، من دون تطهير، وغالبًا بسبب التوتر أو الاكتئاب.

آثار صحية جسيمة

قد يكون من الصادم للبعض معرفة أن اضطرابات الأكل هي ثاني أكثر الأمراض النفسية تسببا في الوفاة، بعد الإدمان على المخدرات. أما بالنسبة للنساء في منتصف العمر، تتفاقم المخاطر بسبب التقدّم في السن، مثل:

هشاشة العظام نتيجة سوء التغذية أو فقدان الحيض لفترات طويلة.

مشاكل القلب والدورة الدموية.

ضعف في جهاز المناعة.

مشاكل في الأسنان والجهاز الهضمي.

تراجع في القدرات المعرفية واتخاذ القرار.

العلاج ممكن... ولكن الصمت هو العدو

تقول الدكتورة دودين' هذه اضطرابات تنمو في الظل والصمت، وعندما تتحدث المرأة أو تطلب المساعدة، يكون ذلك الخطوة الأولى نحو التعافي.

والعلاج يكون متعدّد الجوانب، من دعم نفسي من مختصين وإشراف طبي، ومتابعة غذائية دقيقة من مختص في التغذية.