أعلنت وكالة ناسا الفضائيّة أخيرًا عن أسماء المرشّحين الجدد لبرنامج روّاد الفضاء، والذين بلغ عددهم 10 أشخاص، وذلك من بين أكثر من 800 مرشَّح تنافسوا من مختلف أنحاء الولايات المتّحدة الأميركيّة. سيخضع هؤلاء المرشحون لبرنامج تدريبيّ مكثف يمتد على مدار عامين تقريبًا، قبل أن يصبحوا مؤهلين للمشاركة في مهمات استكشاف الفضاء، بما في ذلك البعثات العلمية إلى مدار الأرض المنخفض، والقمر، وربما المريخ. ويشمل الفريق الجديد كلًّا من:

بن بايلي، 38 عامًا، رقيب أول في الجيش الأمريكي.

لورين إدغار، 40 عامًا، حاصلة على درجة البكالوريوس في علوم الأرض من كلية دارتموث، ودرجتي الماجستير والدكتوراه في الجيولوجيا من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.

آدم فوهرمان، 35 عامًا، رائد في سلاح الجو الأمريكي، وقد تراكمت لديه أكثر من 2100 ساعة طيران على 27 طائرة، من بينها طائرات F-16 وF-35. يحمل درجة البكالوريوس في هندسة الطيران من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، ودرجتي الماجستير في هندسة اختبار الطيران وهندسة الأنظمة من كلية اختبار الطيارين في سلاح الجو الأمريكي وجامعة بيردو.

كاميرون جونز، ضابط في سلاح الجو الأمريكي برتبة ملازم أول، يبلغ من العمر 35 عامًا، وهو من مواليد مدينة سافانا في ولاية إلينوي. يحمل شهادتي البكالوريوس والماجستير في هندسة الطيران والفضاء من جامعة إلينوي في أوربانا-شامبين.

يوري كوبو، البالغ من العمر 40 عامًا، حصل على شهادة البكالوريوس في هندسة الكهرباء، ثم شهادة الماجستير في هندسة الكهرباء والحاسوب من جامعة بيردو.

ريبيكا لاولر، البالغة من العمر 38 عامًا، سبق لها العمل كقائدة في البحرية الأمريكية. كانت طيارّة في سلاح البحرية الأمريكية، وتحديدًا في طائرات P-3، بالإضافة إلى كونها طيارّة اختبارات تجريبية، حيث تراكمت لديها أكثر من 2800 ساعة طيران على متن أكثر من 45 طائرة. حصلت لاولر على شهادة البكالوريوس في الهندسة الميكانيكية من الأكاديمية البحرية الأمريكية، وشهادات الماجستير من جامعة جونز هوبكنز والكلية الوطنية لطياري الاختبارات.

أنا مينون، 39 عامًا، حصلت على درجة البكالوريوس من جامعة تكساس المسيحية بتخصص مزدوج في الرياضيات واللغة الإسبانية. كما حصلت على درجة الماجستير في الهندسة الطبية الحيوية من جامعة ديوك.

إلميلدا مولر، 34 عامًا، كانت ضابطة في البحرية الأمريكية، حيث عملت كطبيبة متخصصة في الطب البحري بعد تخرجها من معهد الطب البحري. حصلت مولر على درجة البكالوريوس في علم الأعصاب السلوكي من جامعة نورث إيسترن، ودرجة الطب من كلية الطب بجامعة فيرمونت.

إيرين أوفركاش، 34 عامًا، ملازم أول في البحرية الأمريكية، حصلت على درجة البكالوريوس في هندسة الطيران والفضاء، ودرجة الماجستير في علوم الفضاء الحيوية من جامعة كولورادو، بولدر. وهي خريجة مدرسة الطيارين التجريبيين في البحرية الأمريكية، وطيارة متمرسة لطائرات إف/أيه-18 إي وإف/أيه-18 إف سوبر هورنت، شاركت في العديد من العمليات.

كاثرين سبايس، 43 عامًا، حاصلة على درجة البكالوريوس في الهندسة الكيميائية من جامعة جنوب كاليفورنيا، ودرجة الماجستير في هندسة التصميم من جامعة هارفارد.

وقال شون دافي في مناسَبة أقيمَ للترحيب بهم: «يسعدني أن أرحب بهذه المجموعة الجديدة من رواد الفضاء الأمريكيين في وكالتنا! لقد تقدم أكثر من 8000 شخص للمشاركة، من بينهم علماء وطيارون ومهندسون وأصحاب أحلام من جميع أنحاء البلاد. يجسد هؤلاء العشرة الرجال والنساء الذين يجلسون هنا اليوم مبدأً أساسياً في أمريكا: مهما كانت البداية، لا حدود لما يمكن أن يحققه الإنسان ذو الإرادة القوية، حتى الوصول إلى الفضاء. سنسهم معاً في إحداث نقلة نوعية في مجال استكشاف الفضاء».

وقد بدأ هؤلاء الأعضاء تدريبهم في منتصف سبتمبر في مركز جونسون للفضاء، وبعد التخرج، سيصبحون جزءًا من فريق رواد الفضاء النشطين في وكالة ناسا. يوبعد ذلك، سيقومون بإجراء أبحاث علميّة على متن محطة الفضاء، مع الاستعداد للانتقال إلى محطات الفضاء التجارية، والخطوات الكبرى القادمة في استكشاف الفضاء البشري إلى القمر والمريخ.