مباشر- أعلن رئيس المشروع المدعوم من الحكومة أن اليابان ستجري عمليات تعدين تجريبية للطين الغني بالعناصر الأرضية النادرة من عمق قاع البحر قبالة جزيرة ميناميتوري، التي تبعد حوالي 1900 كيلومتر (1180 ميلاً) جنوب شرق طوكيو، في الفترة من الحادي عشر من يناير/كانون الثاني إلى الرابع عشر من فبراير/شباط.

وتمثل هذه العملية أول محاولة في العالم لرفع طين العناصر الأرضية النادرة بشكل مستمر من عمق حوالي 6000 متر إلى سفينة.

وتسعى طوكيو، مثل حلفائها الغربيين، إلى تأمين إمدادات مستقرة من المعادن الحيوية في ظل تشديد الصين، المورد الرئيسي للعناصر الأرضية النادرة، لضوابط التصدير.

قال شويتشي إيشي، مدير برنامج استكشاف الموارد البحرية بمكتب رئيس الوزراء، للصحفيين إن إحدى المهام الرئيسية تكمن في بناء سلسلة إمداد للعناصر الأرضية النادرة المنتجة محلياً لضمان إمداد مستقر بالمعادن الأساسية للصناعة.

وتمضي الحكومة اليابانية قدماً في مشروع وطني كجزء من جهود أوسع لتعزيز الأمن البحري والاقتصادي.

ويركز الاختبار الذي سيُجرى في يناير/كانون الثاني على ربط نظام التعدين في أعماق البحار والتأكد من قدرته على رفع 350 طن متري من طين العناصر الأرضية النادرة يومياً. ومن المقرر رصد الآثار البيئية على متن السفينة وفي قاع البحر طوال فترة العملية.

لم يتم تحديد هدف إنتاجي بعد، ولكن في حال نجاح التجربة، ستٌجرى تجربة تعدين واسعة النطاق في فبراير/شباط 2027.

وقال إيشي إن المشروع الممول من الحكومة كلّف حوالي 40 مليار ين (256 مليون دولار) منذ عام 2018، على الرغم من عدم الكشف عن الاحتياطيات المقدرة.