مباشر- قال رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر إنه سيبذل جهودا متجددة لكبح الإنفاق على الرعاية الاجتماعية في المملكة المتحدة، في الوقت الذي يسعى فيه إلى إحياء رئاسته المتعثرة وبيع الميزانية التي لم تحظ بقبول جيد من الناخبين.

ستارمر، الذي يعتزم إلقاء خطاب يوم الاثنين يدافع فيه عن الخيارات المتخذة في حزمة راشيل ريفز لزيادة الضرائب بقيمة 26 مليار جنيه إسترليني ، ويحدد أولوياته للسنوات القادمة، سيقول إن الميزانية خففت من ضغوط غلاء المعيشة وضمنت الاستقرار الاقتصادي، وفقًا لمقتطفات مقدمة من داونينج ستريت. كما سيتعهد بخفض فاتورة الإعانات البريطانية المتنامية، والتي ارتفعت أكثر في الميزانية مع رفع الحد الأقصى لإعانة الطفلين.

يتعرض ستارمر وريفز لضغوط لإنعاش إدارة حزب العمال المتعثرة، والتي تخلفت عن حزب نايجل فاراج الشعبوي 'إصلاح المملكة المتحدة' في استطلاعات الرأي لأشهر، مما أثار تساؤلات حول قيادة ستارمر ومدى قدرته على تغيير مسار الأمور. ويبدو أن ميزانية ريفز قد صعّبت هذه المهمة، حيث أظهر استطلاع أولي أجرته شركة يوجوف أنها حظيت بثاني أسوأ استقبال لحزمة مالية منذ أن بدأت الشركة في تتبع معنويات الناخبين عام ٢٠١٠.

كان من أبرز الانتقادات الموجهة للميزانية أنها زادت الإنفاق على الرعاية الاجتماعية، بينما زادت الضرائب على العمال من خلال تجميد عتبات ضريبة الدخل، على الرغم من تعهد حزب العمال في بيانه الانتخابي بعدم زيادة الضرائب على العمال. ووصفها حزب المحافظين، حزب المعارضة الرئيسي، بأنها ميزانية 'لصالح الشارع'.

من المقرر أن يقول ستارمر: 'علينا أن نواجه حقيقة أن دولة الرفاهية لدينا تُحاصر الناس، ليس فقط في الفقر، بل أيضًا في البطالة. علينا إزالة الحوافز التي تُعيق إمكانات شبابنا'.

وحققت ميزانية الحكومة زيادة قدرها 16 مليار جنيه إسترليني في الإنفاق على الرعاية الاجتماعية بحلول عام 2030 مقارنة ببيان ريفز الاقتصادي الأخير في مارس/آذار، بما في ذلك القرار بمبلغ 3.1 مليار جنيه إسترليني لإلغاء الحد الأقصى لإعانات الطفلين و5.7 مليار جنيه إسترليني لتغطية تراجعات الحكومة بشأن خفض مدفوعات الوقود الشتوي للمتقاعدين وتقليص إعانات الإعاقة.

ومن المتوقع أن يبلغ إجمالي الإنفاق على الرعاية الاجتماعية 333 مليار جنيه إسترليني هذا العام، أو 10.9% من الناتج المحلي الإجمالي للمملكة المتحدة، وأن يرتفع إلى 406 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2030، أو 11.2% من الناتج المحلي الإجمالي، حسبما قال مكتب مسؤولية الميزانية في تحليله لما بعد الميزانية.

ساهم فشل ستارمر في خفض الرعاية الاجتماعية في وقت سابق من هذا العام - حيث تراجع عن خططه بسبب تمرد نواب حزب العمال من المقاعد الخلفية - في عجز المالية العامة، وهو أحد أسباب زيادة ريفز للضرائب في ميزانيتها. ولم يقدم البيان الصادر عن داونينج ستريت قبل خطاب ستارمر يوم الاثنين أي تفاصيل إضافية حول كيفية إصلاح الرعاية الاجتماعية.

وتأمل ستارمر أيضًا في تجاوز بعض الجدل حول ميزانية ريفز، حيث اتُهمت بتضليل الناخبين بشأن حالة المالية العامة في الفترة التي سبقت موعدها المحدد في 26 نوفمبر.

ونفت وزيرة المالية البريطانية ذلك في مقابلات إعلامية يوم الأحد، قائلة إن توقعات مكتب مسؤولية الميزانية أظهرت أنها عانت من تدهور في وضعها الاقتصادي منذ مارس/آذار وأنها بحاجة إلى حزمة زيادة الضرائب لزيادة احتياطياتها ضد قواعدها المالية.