احتمالات الخطر من سقوط الصاروخ الفضائي الصيني

تشير توقعات المسؤولين في أوروبا والولايات المتحدة، استناداً إلى حسابات أولية من علماء الفضاء، إلى أن الجزء المتبقي من صاروخ الفضاء الصيني الضخم 'لونغ مارش 5 بي' قد يصل الأرض في وقت ما من بعد ظهر يوم السبت. ويبدو أن ذلك أقرب توقيت محتمل حتى الآن نظراً إلى أن تحديد الوقت بدقة ليس بالأمر السهل بسبب الهبوط الحر للصاروخ من دون أي أنظمة استقرار أو محرك هبوط مثبت فيه. كما أن علماء الفضاء الأميركيين والأوروبيين يشكون من عدم توفر معلومات كافية عن الصاروخ من السلطات الصينية، ولا عن المواد المكون منها، وهي ضرورية لتقدير ما يمكن أن يهبط من حطامه على الأرض.

أما تحديد مكان الهبوط المحتمل فأمر أكثر صعوبة، وغالباً لا يمكن حساب ذلك إلا قبل ساعات قليلة من الاصطدام في حالات الهبوط الحر لأجزاء فضائية أقل حجماً. لكن بالنظر إلى تقلب بقايا الصاروخ الصيني في دورانه حول الأرض وسرعته التي تصل إلى أكثر من27 ألف كيلومتر في الساعة، تجعل حساب موقع الاصطدام في غاية الصعوبة. كما أن الجزء المتبقي من الصاروخ الذي تنتظر البشرية هبوطه يصل طوله إلى نحو 30 متراً ووزنه يزيد على 20 طناً.

مع زيادة النشاط الفضائي لكثير من الدول، ومئات الأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض وبعثات الفضاء المتكررة، تستقبل الأرض نحو 150 طناً من فضلات الحطام الفضائي سنوياً. في أغلب الأحوال، تسقط تلك الفضلات الفضائية في مياه البحار والمحيطات أو في مناطق غير مأهولة من اليابسة. ولأن أكثر من 70 في المئة من الكرة الأرضية مياه محيطات وبحار، فاحتمالات سقوط الفضلات الفضائية في المياه أكبر.

تتكون الصواريخ الفضائية التي تحمل الأقمار الصناعية أو المركبات الفضائية أو غيرها من أكثر من جزء. الجزء الأساسي تلحق به محركات دفع إضافية إلى جانب حمولته. ومع تفريغ الحمولة الفضائية خارج الغلاف الجوي يتبقى الصاروخ الأساسي الذي يهبط إلى الأرض. وفي أغلب الأحوال لا يتحمل هذا الجزء الأساسي، مع سرعة هبوطه الهائلة، الحرارة الناجمة من الاحتكاك في نقطة دخول الغلاف الجوي فيتشظى تماماً وأحياناً يتبخر.

وإذا لم يتبخر، غالباً ما تسقط الشظايا في مياه المحيطات أو مناطق غير مأهولة ولا تحدث أضراراً مادية إلا في ما ندر. والإصابة البشرية المعروفة حتى الآن واحدة فقط، هي لوتي ويليامز التي أصيبت في كتفها بشظية من صاروخ 'دلتا 2' عام 1997 وهي تمشي في منتزه بمدينة تولسا في ولاية أوكلاهوما الأميركية.

لكن علماء الفضاء يقولون، إن الهبوط الحر لبقايا الصواريخ الفضائية أو الأقمار الصناعية في الأغلب يكون لأجزاء وزنها في حدود قصوى عند 10 أطنان. لكن الصاروخ الفضائي الصيني يزيد على ضعف هذا الوزن، كما أن حجمه أيضاً غير مسبوق، بالتالي يصعب توقع ما سيحدث له مع دخول الغلاف الجوي. كما أن السلطات الصينية ليست شفافة معلوماتياً، بالتالي لا يعرف مما يتكون الصاروخ للتمكن من تقدير ما سيحترق منه وما سيظل متماسكاً ليصطدم بالأرض.

وفي حال سقط منه ما بين 20 إلى 40 في المئة من حجمه، حسب أكثر التوقعات تفاؤلاً، فإن ذلك سيعني حمولة 3 سيارات نقل من الحطام، بحسب وصف أحد خبراء الفضاء الأميركيين. بينما وصف آخر المشهد بأنه 'مثل تناثر حطام طائرة صغيرة على مساحة 100 كيلومتر'.

في شهر مارس (آذار) الماضي، سقط حطام صاروخ 'فالكون 9″، لشركة 'سبايس أكس' التي يملكها الملياردير الأميركي إيلون ماسك، في مزرعة في ولاية واشنطن شمال غربي الولايات المتحدة. وكان ذلك نتيجة فشل تشغيل محرك الجزء التالي من الصاروخ لضبط هبوطه إلى الأرض. كما فشلت 'سبايس أكس' 4 مرات في إطلاق صاروخ لها في الأشهر الأخيرة، قبل أن تنجح في ذلك أخيراً.